Solen er aldri rolig, selv ikke ved denne gule stjernens aktivitetsminimum.
Solens solflekkaktivitet varierer over en 11-års periode, og de mest
bemerkelsesverdige fenomener viser seg likevel mest ved periodens maksimum.
Det dreier seg om noen voldsomme fenomener som kalles flares.
En flare er en plutselig frigivelse av energi som
vanligvis opptrer i forbindelse med en aktiv solflekkgruppe. En flare slynger
ikke ut bare elektroner, men også protoner. Disse partiklene har en voldsom
effekt på jordens magnetosfære samt den øvre atmosfære. Når energi-rike
elektroner og protoner fra Jordens strålnings-belter, Van Allen-beltene, kommer
ned i den øvre atmosfære, avgir disse energi til de atomer og molekyler de
kolliderer med, og energien sendes ut igjen i form av lys. De fleste nordlys
opptrer i ca 100 km høyde, men kan forekomme helt opp i 1000 km. Nordlyset har
farge avhengig av hvilken gass som sender ut lyset. Forskjellige gasser er
konsentrert i forskjellige høyder. Rødt nordlys opptrer høyt oppe og grønt
lengre nede.